潮州音乐历史悠久、源远流长，它与粤东地区的先民史和文化发展史有着密切的关系。春秋时期的古潮州被称为南蛮和百粤，是古越族（闽越族）的住居地。但那时已有青铜文化，说明中原文化已渗透到这里。古潮州古墓出土屡有发现青铜文化和商周文化遗物。潮阳区和惠来县华湖镇出过铜甬钟，是庙堂礼乐器具，属西周文化。惠来县神泉港海滨打捞出西周时期的铜鼓，说明古潮州先民早已用过商周文化器物。由于史上历经"永嘉之乱"、"安史之乱"、"靖康之难"，造成北方中原汉人大规  潮州大锣鼓《抛网捕鱼》
模迁徙南移。如晋朝元年，随晋元帝南移的山西、陕西居民分居江浙，后来，为了逃避战争烽火又移入福建；唐玄宗时，为了防范边疆倭寇，还有居民南移福建，后来几经唐末、宋末、元末、明末等几次兵灾，都有过大举辗转南移的史实，先后分住江西、福建的漳浦等地再相继入潮。由此，随民而来的中原音乐文化流播入潮，则不言而喻。清乾隆时有个叫孟良揆的外地人来潮后，写了一首《潮州竹枝词》："从入新年便踏春，青郊十里扑香尘。怪他风俗由来异，裙屐翩翩似晋人"。从词中可反映出中原汉人后裔居住潮汕一带的史实。直至秦始皇统一中国发兵百粤，设置揭阳守区，秦将领史禄及其家眷后来留寓揭阳，也将中原文化传入百粤之地。古潮州先民长期与中原汉人同化过程逐渐融合到汉族这个大家庭中，也加速中原音乐文化与潮州土著音乐文化的相互渗透、融合。这是历史文化的积淀，也是潮州音乐的远源。
   国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，潮州音乐 经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。